Catalina y Alex, de cuatro años, juegan a ser “los malos”, persiguiéndose por turnos por el patio y discutiendo sus planes para “robar el tesoro”. Juan José, de tres años, está a unos metros de distancia, observando y a veces siguiendo a los otros niños cuando se alejan demasiado. Cuando la maestra Danika le pregunta a Juan José si quiere unirse a ellos, él le dice que “sólo está mirando”. A la profesora Danika le preocupa un poco su indecisión y toma nota mentalmente para ver si se une al juego más tarde.

El juego dramático, el juego creativo, el juego paralelo y otros son tipos de juego conocidos de los que se habla a menudo en relación con los niños pequeños. El juego de observación se discute menos. Es una de las etapas del juego de Parten, que suele observarse en niños de dos a tres años. A veces clasificado como un tipo de juego “no social” y, por tanto, menos discutido que el juego paralelo, asociativo y cooperativo, el juego de observación sigue teniendo un fuerte componente social. Es una de las formas en que los niños pequeños aprenden a relacionarse con los demás.

El juego de observación no tiene por qué ser silencioso; a menudo los jugadores observadores hablan o imitan las acciones de las personas a las que observan. La diferencia entre el juego de observación y el asociativo o cooperativo radica en el grado de participación. En el juego de observación, los niños seguirán visualmente y participarán verbalmente, pero no cogerán materiales relacionados con el juego ni parecerá que están jugando activamente. En el juego asociativo, los niños jugarán con los mismos materiales pero sin compartir ideas. En el juego cooperativo, los niños hablarán, compartirán materiales e ideas y se basarán en el trabajo de los demás.

¿Cuándo es un juego de espectadores y cuándo puede ser otra cosa?

Como todos los juegos, el juego del espectador es divertido. Si un niño observa mucho, pero no parece realmente implicado o expresivo, puede que no esté participando realmente en el juego del espectador, sino retrayéndose por otras razones. Si un niño observa cómo juegan los demás y nunca inicia su propio juego más activo, ya sea de forma independiente o con otros, observa más.

El comportamiento de juego de espectador suele surgir hacia los 2 años y medio, pero también puede darse en niños mayores, sobre todo cuando se están aclimatando a un nuevo entorno. Sin embargo, si un niño sólo participa en la medida que permite el juego de mirón durante días o semanas, puede que sea el momento de buscar formas de apoyar a ese niño para que se incorpore al juego social.

¿Cómo pueden los educadores apoyar el juego del espectador?

La mejor manera es darse cuenta y permitirlo. Saber que los niños pueden estar jugando de formas que a los adultos no les parecen un juego ayudará a mantener la perspectiva de que todo juego es valioso. Dejar espacio para el juego de los espectadores puede significar hacer menos, no más.

La profesora Danika, en el ejemplo anterior, podría asegurarse de que Juan José dispone de mucho espacio para observar a Catalina y Alex, así como de oportunidades para recrear sus ideas por su cuenta para procesar lo que ha visto.